"Шеф"- новый цикл рассказов известного христианского писателя С.Быструшкина. Анотация:
"Зачем верить, когда знаешь?". Этот вопрос уже давно не дает покоя Патрику Штейну. Известный московский журналист, пережив клиническую смерть, был возвращён на Землю, но отныне Патрик - сотрудник Всевышнего, помогающего Ему спасать души людей для Вечности.
Не выдержав жизни с таким человеком как Патрик, от него уходит жена, он вынужден постоянно врать близким, как-то объясняя свои внезапные отлучки. И как же жить человеку, который даже не может спокойно согрешить, зная, что за каждый грех предстоит давать ответ, и чья работа - твои страсти?
«Лимб»
В то утро Патрик Штейн проснулся раньше супруги и даже раньше будильника. Это были самые любимые им дни, когда не нужно никуда спешить, когда впереди целая неделя отпуска. Он повернул голову и посмотрел на мирно сопящую супругу. Обстановка вокруг ему напоминала 2016-ый год, один из счастливейших годов его жизни. Тогда после работы он поехал навестить бабушку и дедушку, а позже туда присоединились родители (Наташа не смогла, да и не рады ей были, увы), и они вместе отметили восьмое марта. Нынешний же женский день Патрик собирался встретить с семьёй вдали от Москвы.
Наташа планировала сегодня сдать анализы перед поездкой и через пару часов ей предстояло отправиться в поликлинику. Будильник уже прозвонил, но она продолжала нежиться в постели, положив руку на Патрика, тем самым давая ему понять, что он тоже хочет еще какое-то время полежать в постели. А Патрик и не возражал. Перед его мысленным взором проносились события последних лет. За это время его жизнь кардинально изменилась. И кто знает, какие еще испытания ему предстоят...
Наконец, Наташа проснулась. Она взяла Патрика за руку и беззащитно посмотрела ему в глаза. В такие минуты Штейн особенно ощущал себя виноватым за всю ту боль, которую он нанес своей супруге за годы их брака. Казалось, что сейчас они были одни во Вселенной. Перед мысленным взором Штейна проносились картинки из прошлого. Как незадолго до свадьбы они с женой отправились в Ширяево, что под Самарой, и провели там замечательные выходные. Сейчас им предстояло нечто подобное - Патрик с семьей намеревался провести неделю у родителей Наташи. Коша и сама квартира оставлялись на попечение Штейнов-старших.
-Пора вставать? - спросила у мужа Наташа.
-Пора? - ответил вопросом на вопрос Патрик.
-Пора, - утвердительно сказала девушка и поднялась с постели.
Пока она была занята приготовлением завтрака, Патрик связался с руководством института, в котором преподавал, и уведомил, что ни при каких обстоятельствах не будет доступен ближайшую неделю. Патрик слишком хорошо знал свое начальство и понимал, что едва начнётся следующая учебная неделя, его, как заведующего кафедрой журналистики, замучают звонками. Так уже было в прошлый его отпуск. Поэтому в этот раз он решил подстраховаться.
Наташа заглянула в спальню к детям.
-Дети! А ну просыпайтесь! Опять всю ночь за компьютером просидели!
Олег потянулся и сонным взглядом посмотрел на маму:
-Спасибо, что разрешила сегодня не идти в школу.
Только тут Патрик обратил внимание на то, что его сын сегодня прогулял школу. Да и не только он.
-Наташ, а как это понимать? - он строго посмотрел на жену. - Почему ты им потакаешь?
-Ну ладно тебе, мы же сегодня уезжаем, - примирительно сказала Наташа, обнимая его за плечи.
-Да они же на неделе уже не первый раз занятия пропускают! Я удивляюсь, как их еще до сих пор не выгнали из школы!
-Ну, вспомни себя в их возрасте! Ты что ли, хорошо учился?
-Плохо, - признал Патрик. - Но у меня были какие-то стремления, я не жил только тем, что сидел у компьютера!
Он отошел к окну:
-Знаешь, возможно прозвучу как старик, но я не понимаю современных детей. Их не оторвать от компьютера, их не интересует секс. По-моему, их волнуют только две вещи: вейп и антидепрессанты!
Наташа оскорблено повела плечами:
-Мне не нравится, как ты говоришь о наших детях, Патрик.
Он понял, что если разговор продолжится в том же стиле, их поездка рискует испортиться. А ему этого совершенно не хотелось. Им предстояло провести неделю у родителей Наташи в селе Степанково под Самарой. И меньше всего ему хотелось бы, чтобы они в это время выясняли отношения.
-Ну, ладно, - примирительно сказал Патрик, - не будем ссориться. В конце концов, у твоих родителей дома компьютера нет.
Было видно, что Наташа оценила как его попытки примириться, так и выпущенную им напоследок ядовитую реплику про отсутствие компьютера у ее родителя, что подразумевало, что хотя бы неделю их дети не будут реализовывать свою зависимость от компьютерных игр.
Разногласия были на время оставлены, и они принялись собирать чемоданы. Патрик мало что планировал взять с собой, а вот Наташа и дети как будто готовились уезжать на месяца три, не меньше. Штейн выволок тяжелые сумки в тамбур и предупредил домашних, что будет ждать их на первом этаже. Внизу он вспомнил, как зимой здесь ссорился с Наташей, которую позвали на корпоратив. Патрик был категорически против и кричал на весь подъезд, что никуда ее не пустит. Наташа не послушала его и направилась к автобусной остановке. В таком случае Патрик решил ехать на мероприятие вместе с ней, о чем и предупредил ее. В конце концов, уже у метро Наташа переменила свое решение и вернулась домой, предупредив коллег, что не приедет.
Отогнав непрошенные воспоминания, Штейн поднялся навстречу домашним.
-Такси я уже вызвал.
И действительно, едва они вышли из подъезда, к ним подкатила машина с шашечками. Водитель по имени Улугбек домчал их до вокзала за двадцать пять минут. Патрик смотрел из окна машины на залитую солнцем Москву и наслаждался моментом. Ему казалось, что вот теперь-то впервые за долгое время Господь дает ему возможность немного отдохнуть от своего служения. Однако, положа руку на сердце, своей миссии Штейн готов был отдавать всего себя двадцать четыре на семь.
В купе было тесно и душно. Патрик еще при входе в состав взмолился о том, чтобы у него хватило терпения дожить до конца поездки. Дети же были настроены более оптимистично. Едва оказавшись на койках, они уткнулись в свои телефоны и не обращали ни на что внимания. «Ладно, - обречённо подумал Патрик, - в конце концов, к утру уже будем на месте».
Он был настолько погружен в свои мысли, что совсем забыл напомнить детям, что у него не получилось выкупить все купе. Поэтому кому-то из них придется провести ночь не с ними. Коллегиальным решением решили оставить Олега. А чуть позже объявился их сосед - высокий мужчина, похожий на актера Епифанцева.
-Здрасьте! - хрипло представился он.
Патрик сморщился от исходящей у него из орта смеси запахов алкоголя и сигарет и промолчал.
Через полчаса поезд отошел от платформы. Наташа открыла книгу, Олег свернулся калачиком, уткнувшись в телефон. А Патрик с напряжением наблюдал за своим новым соседом. Потому что тот как-то пристально смотрел на него.
Наконец Штейн не выдержал:
-Вы меня о чем-то хотите спросить?
-Извините меня, - незнакомец продолжал вглядываться в его лицо, - у меня ощущение, что я вас где-то видел.
-Бывает, - хмуро ответил Патрик.
-А вы случайно не Патрик Штейн? - осенило мужчину.
-Предположим, - не стал спорить Штейн.
-Ну надо же! - воскликнул мужчина, чем привлек внимание Наташи и Игоря. - Я же все ваши публикации о религии читаю с удовольствием!
Штейн с удивлением покосился на него. Для него было открытием, что такой бугай может читать. Да еще и о религии.
-А я Дима, - он протянул ему со своей койки руку.
-Очень приятно, - цеременно произнес Патрик.
Едва они обменялись рукопожатием, как его пронзило будто молнией. О, как ему было знакомо это ощущение. Оно всегда предшествовало предстоящему «заданию» от его Небесного Руководства. Так, так, что ему откроется на этот раз? Пока же Патрик отчетливо видел, что в планах у этого человека убить какую-то девушку деревенской наружности.
Теперь он смотрел на своего попутчика совсем другими глазами.
-Что с вами? - удивленно посмотрел на него тот, заметив, что Патрик изменился в лице.
-Вспомнил кое-что, - уклончиво ответил Штейн. - А вы что же, из Москвы по грибки едете?
-Я-то? - казалось, мужчина задумался, прежде чем дать ответ. - Ну, можно сказать, и так.
«Врет, - пронеслось в голове у Патрика. - Однозначно врет. Как дышит».
Внезапно дверь купе отворилась, и в проеме показалось испитое лицо некоего субъекта. Субъект попросил закурить.
-Пошел вон отсюда! - окрысился на него Дима. - Здесь уважаемые люди! А ты сюда со своими сигаретами!
-Ты чего такой дерзкий?! - прищурился визитер. - Может, пойдем выйдем?
-Да легко!
Дима соскочил с полки и направился к двери.
-Пойдем, пойдем!
Патрик тоже начал карабкаться с полки.
-Ну а ты-то куда?! - подала снизу голос Наташа. - Хочешь, чтобы и тебе морду начистили?
-Не начистят, - ответил Патрик. - Я аккуратно.
Выглянув в коридор, он стал свидетелем следующей сцены: Дима схватил того мужчину за лицо и аккуратно саданул им об стену. Чувак начал медленно сползать на пол.
Дима жестом подозвал обалдевшую проводницу.
-Убери здесь все! - велел ей Дима.
Он уже хотел вернуться в купе, но Патрик преградил ему путь:
-Сначала выясним один момент.
-Да вы чего, Патрик! - попытался обернуть все в шутку Дима. - Мы ж тут это... По-пацански.
-Когда тебя в полицию за нанесённый ущерб привлекут, ты тоже будешь говорить, что все было «по-пацански»?
-Не понял.
-Чего ты не понял? Разве ты не планируешь на днях прикончить одну очаровательную даму?
-Что?! - вылупился на него Дима.
-Не «штокай»! - оборвал его Патрик.
-Откуда вам это известно?
-Не важно. Но раз уж я в курсе, считаю своим долгом отговорить тебя от этого намерения. Ради твоего же блага.
-Моего блага? - передразнил Дима. - А вы хоть знаете, что это шлюха? Проститутка! Я на пару дней в город по работе съездил, а она мне уже рога наставила, тварь!
-И что, ее за это к праотцам отправлять? Просто расстаться не судьба?
-Она ответил за то, что так поступила со мной!
Дима воинственно сжал кулаки.
Патрик приблизился к нему.
-А не боишься, что потом придется отвечать тебе?
-Да когда это будет. И не факт еще.
-Но учти, меня учили, что за грехи воздается.
Дима наклонился к нему:
-Предупреждение, что ты озвучил, чьё оно? Патрика Штейна или...?
Он показал рукой на потолок.
-Ты ведь на Него работаешь?
-Смотрю, ты неплохо осведомлен обо мне.
-Ну что ты, кто же не знает Патрика Штейна и его подвиги. Тем более, ты и сам не стесняешься описывать их в своей колонке.
Патрик поморщился.
-Я просто сказал тебе, что лучше никому не станет, если ты сделаешь это. Но решать тебе. В конце концов, отнять свободу у человека не может даже Он.
И Патрик тоже указал рукой на потолок.
-Вы, видимо, никогда не любили, - с презрением произнес Дима. - И вас никогда не бросала девушка.
-О, парень, ты на самом деле знаешь обо мне очень мало. Иначе бы так не говорил.
Патрик рванул на себя дверь купе и полез на свою койку.
-Ну что, как пообщались? - не без иронии осведомилась Наташа.
Патрик не сомневался, что она слышала их разговор.
-Продуктивно, - сухо ответил он, отгораживаясь от внешнего мира наушниками.
Вопреки его опасениям, дорога не оказалась такой уж изнуряющей. Спал он вполне неплохо, а новый попутчик не доставал их своими разговорами. Наоборот после стычки со Штейном он предпочитал хранить благородное молчание. И первым же покинул купе, едва состав подошел к платформе. Семейство Штейнов же медленно выволакивало свои пожитки на перон.
-Будьте здесь, я поймаю такси, - распорядился Патрик.
Через пару минут они уже неслись в сером «БМВ» прочь от городских кущей. Постепенно за окном стали возникать деревенские пейзажи. В душе Патрика ожили воспоминания, как его в детстве на две недели отправляли с бабушкой и дедушкой в деревню к дедушкиной сестре. Это были самые ненавистные дни в жизни Штейна. Он в буквальном смысле считал минуты до того момента, как переступит порог родительской квартиры. А еще он почему-то боялся умереть во сне, и что это случится не в его доме. Одним словом, подобные поездки изрядно омрачали ему летние канникулы. Единственное, что отвлекало его от невеселых размышлений - иронические детективы Дарьи Аркадьевны Донцовой, которые он поглощал запоем от корки до корки.
Родители Наташи супруги Новиковы встретили его приветливо. Дети сразу же сбросили городскую одежду и поспешили на пляж. Патрик же предпочел немного полежать с дороги. Наташа присоединилась к нему.
-Надеюсь, родители не осудят нас за то, что мы бросили свои чемоданы в прихожей, - улыбнулась она, ложась ему на живот.
-Разберем наши вещи потом. Мы тряслись целую ночь в поезде, это нас извиняет.
Они помолчали.
-Знаешь, - сказал Патрик, - за последние годы мы через столько прошли с тобой.
-Начнем с того, что ты очень изменился, - заметила Наташа.
«Интересно, она намекает на то, что я отдалился? - подумал Патрик. - Смогу ли я угадать, что она сейчас скажет?».
-С тех пор, как в твоей жизни появился Он, - она указала рукой куда-то под потолок, - ты стал другим. И мне это очень нравится. Но, порой мне кажется, что ты забыл о том, что у тебя есть семья.
Патрик внимательно посмотрел на жену.
-Можешь мне не поверить, но в моей жизни не осталось близких людей, кроме тебя и родителей. Поэтому я очень дорожу тобой. Просто я запутался. Моя деятельность отнимает слишком много времени. На семью его уже не остается.
-Ты никогда не привлекал меня к своей деятельности, - заметила Наташа. - Я могла бы помогать тебе.
Патрик улыбнулся:
-Я не хотел подвергать твою жизнь опасности. Хватит того, что я постоянно рискую своей.
Наташа приблизилась к нему поближе:
-А ты не думал, дорогой, что я гораздо больше переживаю в такие моменты оттого, что не нахожусь рядом с тобой?
Патрик бы соврал, если бы ответил, что такая мысль не приходила ему в голову. Поэтому он предпочел промолчать и просто лукаво улыбнуться.
-Ну вот, вляпаюсь в очередную историю, можешь побыть моим доктором Ватсоном, - милостиво разрешил он. - Только если уж будет совсем цугундер, я тебя с собой на задания не возьму!
-Как скажешь, дорогой, - просияла Наташа.
Вечером родители Наташи устроили праздничное застолье по случаю приезда дочери с мужем и детьми. В саду был накрыт большой стол, а папа Наташи по этому поводу разделал гуся. Патрик помогал на кухне готовить салат, дети копошились в саду. Солнце медленно каталось к закату. Легкий, едва уловимый ветерок, колыхал верхушки деревьев. Время от времени вдоль ворот проходили соседи. Они приветливо окрикивали родителей Наташи и с любопытством посматривали на Патрика.
-Ну и как тебе выступать в роли местной достопримечательности? - улыбнулась мужу Наташа, ставя на стол салатницу.
-Скорее, в качестве залетного гостя из Москвы, - съязвил тот.
Минут через десять они приступили к ужину. Наташин папа, вооружившись стаканом апельсинового тоста, произнес тост:
-Дорогие Наташа, Патрик! Мы с Клавдией Николаевной очень рады, что вы нашли время и выбрались к нам. Мы очень скучали по вам. Каждый ваш приезд продлевает нам жизнь. Самое важное, что есть у человека - это семья. И я рад, что у вас она расширилась с недавних пор. Будем же беречь друг друга!
Они чокнулись и приступили к трапезе.
Патрик шепнул Наташе:
-Знаешь, я первый раз в жизни ем гуся!
-И как тебе?
-Ты знаешь, это невероятно вкусно!
-Ну вот, я же тебе говорила! - сказала довольная Наташа.
-Убили - раздалось от калитки. - Эльку Вострикову убили!
Какой-то мужчина подавился водкой.
-Чего?!
-Эльку из третьего дома убили! - надрывался парень у ворот. - Ее нашли в лесу в крови!
Все повскакивали из-за стола.
-Сидеть! - рявкнул Новиков - старший. - Вы-то все куда?
-Я пойду посмотрю, что случилось, - объявил Патрик, устремляясь к калитке.
-Вот так пойдешь ночью на место преступления один?
-Кто сказал, что я один?
Куда ему нужно было идти, он хорошо понимал. Помимо сверхъестественных подсказов от своего Небесного Начальства, указателями для него служили местные мальчишки, бегущие в сторону места преступления. Один из них даже предложил достать туда Патрика на велосипеде, но тот боялся их, поэтому предпочел добраться на своих двоих.
Его взору предстало два тела, лежащих внизу обрыва рядом с рекой. Одна была девушка в луже крови, рядом с ней сильно избитый мужчина. Патрик в компании ребят начал спускаться к берегу.
Возле тел уже суетились следователи.
-Разошлись, разошлись все! - кричал один из них. - Это вам не цирк!
-Тогда разрешите выписаться из клоунов, - пробился к ним Патрик.
-А вы еще кто? - с неудомением посмотрел на него мужчина.
-Я Патрик Штейн.
-Патрик Штейн? - поднял брови следователь. - И что же Патрик Штейн забыл в наших краях?
-Я здесь гощу у тещи.
-Сочувствую. Ну вот и идите к теще. Здесь не развлекалово.
-Послушай, капитан...
-Я майор, - насупился его собеседник.
-Тем более. Я не один раз присутствовал на местах преступления и знаю, как себя вести в таких местах. Более того, я помог раскрыть не одно преступление. Если ты наслышан обо мне, ты должен это знать. Поэтому не гони меня. Это в твоих же интересах.
В глазах следователя Патрик увидел нескрываемую ненависть в свой адрес. Однако предпочел не обострять. Просто замолчал и решил дождаться реакции собеседника.
Тот сухо кивнул.
-Уважаю тех, кто умеет совладать со своей натурой. Умение промолчать - главный признак душевного покоя.
Он обогнал полицейского и нырнул под ленточку.
-Ну, давайте, вводите меня в курс дела.
Обалдев от того, как он по-хозяйски распоряжается на месте преступления, один из правоохранителей начал говорить:
-Местные грибники обнаружили мертвую девушку.
Для наглядности он указал рукой на нее.
-И нашего коллегу. Александра Витальевича Кушнера.
-Этот мужчина тоже следователь? - обомлел Патрик.
-Да.
-Он жив?
-Жив, но сильно искалечен. Мы доставим его в больницу.
У Патрика перед внутреннем взором вновь замелькали картинки. Убитая была та самая девушка из его видений. И именно ее намеревался отправить на Тот свет Дмитрий. Однако, интересная складывалась ситуация....
Следовало немедленно поговорить с этим парнем.
-Что вы будете делать? - повернулся он к следователю.
-Местные рассказывают, что незадолго до своей гибели девушка поскандалила со своим бывшим парнем Дмитрием Коротченко. За ним уже выехали.
-Вы его задержите?
-Нет, блинами накормим, - с раздражением произнес следователь. - Конечно, задержим! Надо же разобраться, наверняка, он и причастен к убийству.
-Вы, кстати, не представились.
-Кононов Леонид Дмитриевич.
-Очень приятно.
-К сожалению, не могу сказать того же самого.
Патрик улыбнулся.
-Мне хотелось бы побеседовать с этим Дмитрием.
-Вы что, совсем охренели?! - разозлился Кононов. - Думаете, раз вы из Москвы, то вам все можно!
-Мне позвонить вашему московскому начальству? - мило улыбнулся ему Патрик.
-Слушай, Дмитрич, - вмешался в разговор один из полицейских, - а может правда пускай поможет. Особенно с учетом того, что это уже третье подобное убийство. Тянет на серию, не находишь?
-Нахожу, - помрачнел Кононов.
-Ну-ка, ну-ка! - оживился Штейн. - У вас тут, похоже, маньяк.
-А вот это вас уже не касается... Идите к черту!
-Да, конечно! - улыбнулся Патрик.
-Ладно тебе, Дмитрич, остынь! - подал голос другой полицейский. - В конце концов, кто знает, может и правда чем нам поможет. В общем, давай Кушнера в больницу отправим, а сами вместе с ним поедем Дмитрия допрашивать. Где, кстати, Скорая?
-Да вон она!
Неподалёку от них затормозила карета «Скорой Помощи». Из нее выскочили парень и девушка в характерных одеяниях и поспешили к ним. Они профессиональными, отточенными за годы работы, движениями подхватили почти бездыханное тело Кушнера, погрузили его на носилки и затолкали в машину.
Штейн повернулся к полицейским.
-Ну, товарищи служители порядка, на какой машине поедем мы?
-С нами поедете, - хмуро сказал Кононов и поманил за собой.
Уже в машине, он тихо сказал Патрику:
-Не стоит пытаться спасти мир в одиночку. Мир справится и без тебя.
Но Патрик ничего ему не ответил.
Когда его привезли в отделение, охранник на входе возмущенно вскочил:
-Что за дела, Дмитрич?! Что здесь делает этот журналист?!
-Не думал, что я так популярен, - усмехнулся Патрик.
-Все нормально, Олег, это со мной, - поднял руку Дмитрич.
Олег с неудовольствием выписал пропуск на Патрика Штейна.
-Ни одного лишнего движения, - предупредил его Кононов.
-Можете не сомневаться, - заверил его тот.
Однако внезапно обстоятельства изменились, и Патрику все же не дали пообщаться с Дмитрием. А все из-за появления самого главного начальства.
-Можете хоть в Москву звонить, ничего не изменится, - предупредил он.
-Ну, извините, - развел руками Кононов, - не судьба.
Патрик расстроенный вышел из участка и осмотрелся. Уже давно стемнело. Пора было возвращаться домой, где его заждались Наташа с детьми. Жена встретила его в спальне. При виде мужа он отложила книгу и кинулась обнимать его.
-Дорогой, я волновалась за тебя.
-Спасибо.
-Ну, что там произошло?
-Убили девушку. А с ней рядом валялся отмудоханный следователь. Теперь следователь в больнице, а девушка в лучшем мире.
-А кого убили?
-Эвелину Харисову.
-О, Господи!
-Ты была с ней знакома?
-Нет, но шапочно знала. Мы же тут все из-под одной коровы.
-Чего?
-Ну мы все из одной песочницы, я хотела сказать.
-Понятно.
Они помолчали.
-Считаешь, Он ждет от тебя, чтобы ты расследовал это дело? - спросила Наташа, пристально глядя ему в глаза.
-Уверен.
-Когда ты остановишься...
-Не знаю.
-Знаешь, я боюсь.... Что когда ты остановишься, ты умрешь.
-Вот и я этого боюсь.
Они вновь помолчали.
-Что думаешь предпринять?
-Ну, с Димой побеседовать мне сегодня не дали. Это ничего, я подключу Валентова, и мне разрешат. А пока что съезжу в больницу навещу потерпевшего.
-Которого отмудохали?
-Ну да. Он следователь.
-Вау.
Они вновь помолчали.
-Ты поделишься со мной, что узнаешь?
Патрик с изумлением посмотрел на жену.
-Не думал, что тебе интересны мои занятия.
-Знаешь, - задумчиво сказала Наташа, - может быть, у нас поэтому и вышел разлад, что мы с тобой не интересуемся делами друг друга. Я хочу быть твоей помощницей, боевой подругой. Чтобы ты в любую минут мог поделиться со мной насущным, а я бы дала тебе совет. Нужный совет.
Патрик посмотрел на супругу совсем другими глазами. А что, подумал он, из этого действительно может что-то выйти...
-Давай попробуем, - кивнул он.
Ночь прошла тихо и спокойно. После их разговора Наташа уснула сразу, а Патрик еще какое-то время продолжал таращиться в потолок. Он знал, что в такие моменты Бог был особенно близок к нему. Он как бы видел Его перед собой. Он молча смотрел на него, и под Его взглядом Патрику было не по себе. Он вспоминал, сколько за последнего времени совершил нечестных поступков, сколько раз бывал неискренен даже с собственной женой. И все равно Всевышний не разочаровался в нем, не отторг от Себя и не снял с него Своего поручения. Почему - Патрик откровенно не понимал. Однако на него по-прежнему было возложено попечение о душах тех, кто встречался на его жизненном пути. И в данном случае он ощущал, что должен раскрыть это дело и помочь пострадавшему. В его сознании настойчиво звучала мысль, что первым дело нужно поговорить с Кушнером. Такова была фамилия этого бедолаги. Патрик уже сочинял про себя вопросы, которые задаст ему.
Следующим утром в мыслях о Кушнере он и вышел к завтраку.
-Опять куда-то улетел, Патрик, - сказала теща, накладывая ему блинов. - О чем задумался?
-Да так, - ответил тот.
-Мамочка, он уже включился в расследование, - подсказала Наташа.
-А-а-а! - всплеснула руками теща. - Я так и подумала!
-Пойдешь сейчас допрашивать этого полицейского? - обернулась супруга к Патрику.
-Да, - кивнул тот. - Постараюсь.
Когда он заканчивал завтракать, в кухню вышли дети. Он потрепал их по волосам и направился в прихожую одеваться. Весна в этом году выдалась прохладной, поэтому он еще мог продолжать щеголять в своем любимом пальто.
До больницы он добрался минут за сорок. Охранник поначалу не хотел его пускать, но Штейн так же пригрозил ему разбирательствами из Москвы, поэтому его пропустили. Пострадавший, с которым он планировал побеседовать, находился в палате на третьем этаже.
-Как вы себя чувствуете? - спросил Штейн, закрывая за собой дверь палаты.
Кушнер приподнялся на постели.
-Спасибо, получше! - воскликнул он. - Мне сказали, вы принимали активное участие в моей транспортировке сюда и вообще неплохо обо мне позаботились. Выражаю вам мою искреннюю признательность!
Он протянул ему руку.
Патрик пожал ее.
-Не преувеличивайте мое участие в этой истории, я весго лишь смотрел, как подъезжает Скорая.
-Ах, простите меня, в пылу моей речи я совсем забыл попросить вас представиться.
-Патрик Штейн.
-Тот самый Штейн, - округлились глаза у Кушнера.
-Не знаю, какой тот, но этот перед вами, - улыбнулся Штейн.
-Присаживаетесь, - радушно пригласил потерпевший.
-Спасибо.
Патрик присел на стул.
-Александр Григорьевич, я ради любопытства справился о событиях в этой области. Оказывается, это далеко не первое убийство...
-Далеко не первое, - кивком головы подтвердил Кушнер.
-Вы вели эти дела?
-Вел. А вы, простите...
-Ну, если вы наслышаны обо мне, вы должны быть в курсе, что время от времени я выступаю кем-то вроде общественного помощника и сотрудничаю с полицией. Не один раз мне приходилось участвовать в раскрытии довольно серьезных преступлений. Вы можете справиться обо мне у следователя Валентова из Москвы, он подтвердит.
-Да я верю вам, - заверил его Кушнер. - Тем более, что слава о вас дошла и до наших краев.
-Вот и хорошо. Мне хотелось бы у вас узнать...
-Вы что же и здесь намерены проводить расследования? - перебил его Кушнер.
Патрик с презрением посмотрел на него:
-А вам самому разве не интересно было бы узнать, кто вас так... отмудохал?
Кушнера передернуло от слова, которое употребил Патрик, но он справился с собой.
-Конечно же, интересно. Я вон даже с постели встать не могу.
-Тогда, полагаю, вы не будете возражать против нашей помощи.
-Вашей? - обомлел Кушнер. - Вы будете работать не один?
-Я никогда не работаю один, - загадочно произнес Штейн. - Впрочем, не будем сейчас об этом. Все что мне от вас нужно узнать - насколько вам удалось продвинуться в раскрытии? Ваши коллеги сказали мне, что вы отстранили всех от расследования и сами вели эти случаи. Можно поинтересоваться, почему?
-Превышение служебных полномочий, - сухо ответил Кушнер. - Нахамил одному чинуше.
-Что за чинуша?
-Один из убитых сын нашего местного депутата.
-Понятно.
Патрик помолчал.
-Что-то еще хотите узнать?
-Разумеется. Вы могли бы мне сказать, кем были предыдущие жертвы. Хочу понять, что их объединяет.
-Да ничего их не объединяет, - раздосадовано произнёс Кушнер. - Я сам копал в эту сторону. Что естественно. Но никакой связи не заметил.
-Они все родом отсюда? - начал задавать уточняющие вопросы Патрик.
-Кажется, да.
-Кажется или точно?
-Точно, - на сей раз уверенно ответил Кушнер.
-Хорошо. Начнем с этой свежей жертвы. Как бишь ее там...
-Эвелина.
-Точно, Эвелина! Спасибо за подсказку! Что вы можете сказать о ней?
-Красивая девушка. Пользовалась популярностью у местных. Знаете, когда она шла по деревне...
-Ну понятно, от зеленого юнца до последнего пердуна каждый хотел показать ей свой баклажан, - перебил его Патрик. - Давайте дальше.
Кушнер на некоторое мгновение замер, а затем продолжил:
-Она настоящая путана! Вроде делает благообразное лицо, но по ней прямо видно, что пробы ставить негде.
Его ладони непроизвольно сжались в кулаки.
«Интересно, почему он так реагирует? - подумал Патрик. - Как будто, здесь что-то личное. Надо будет побольше выяснить, что это за Эвелина. Да и о предыдущих жертвах тоже».
-А кого убили до этого?
-Один наш местный парфюмер и две девушки. Эвелина четвертая.
-Что за девушка? Что за парфюмер? - занудным голосом осведомился Патрик.
-Владимир Тенин, он у нас тут всех косметикой снабжал. Могу вас уверить, - через силу улыбнулся Кушнер, - у местных женщин мотива убить его не было точно. Девушек звали Лариса Стоцкая и Виктория Сабсай. Ну что скажешь, стервы.
-Почему? - зацепился за это оценочное определение Патрик.
-Ну это были такие типичные представительницы золотой молодежи. Пару раз даже лично вытаскивал их из КПЗ.
-Даже так? А почему?
-Попались на легких наркотиках.
-М -да.
Патрик поднялся.
-Мне более-менее все понятно. Поправляйтесь, Александр Григорьевич, не смею вас больше отвлекать от лечения.
Он уже взялся за ручку двери...
-Постойте, - позвал его Кушнер.
-Да? - задержался в палате Патрик.
-Зачем вам это?
-Справедливость - мое ремесло.
-Звучит нездорово, - оценил Кушнер.
-Психически здоровые все обдумывают, - напомнил Штейн.
Он вышел из стен больничного корпуса и поежился на ветру. Для апреля было еще достаточно прохладно. Он закутался в пальто, будто прячась от внешнего мира, обхватив себя руками. Ему на мгновение стало грустно, мыслями он будто бы перенёсся в один из самых невеселых периодов своей жизни. Когда любовь всей его жизни просто сказала ему, что в какой-то момент он перестал ее устраивать. И Патрик бродил по улицам, словно бы натыкаясь на дома, деревья, людей, не зная, где ему преткнуться. Временами Штейну казалось, что он до сих пор этого не знает.
Это история изменила его практически так же сильно, как встреча с Иисусом. После нее он уже никогда не улыбался так открыто и беззащитно, как раньше. И сейчас непрошенные воспоминания вновь заставили его почувствовать себя хрустальным и хрупким. Интересно, почему он вспомнил о Той женщине именно сейчас, когда он рядом с женой. К чему эта ностальгия? Возможно, память просто пытается, подобно компьютеру, отсортировать воспоминания. Сначала его сильно предали, и он уже начал переосмыслять свою жизнь, оставаясь мажором скорее на автопилоте. А через некоторое время случилась его клиническая смерть, призвание на служение, и после этого он уже никогда не был таким как прежде.
Из ненужных воспоминаний его вырвал сигнал проезжающей мимо машины.
Водитель высунулся из окна и проорал:
-Оглох что ли?! Куда ты прешь?!
Патрик посмотрел на него глазами ребенка, в которых стояли слезы. Он ничего не ответил, перебежал дорогу и поспешил в сторону дома. Усилием воли, Штейн попытался взять себя в руки. У него в планах было расспросить соседей Эвелины о том, что это за девушка и с кем она встречалась. Степанково – деревня маленькая, поэтому тут стопроцентно все всё про всех знают.
Возле дома Эвелины отдыхала какая-то девчонка. Вполне может быть ее подруга. Патрик задумался о том, как начать с ней разговор, но она сама пришла ему на помощь:
-Простите, это ведь вы – журналист из Москвы?
-Да, - быстро ответил Патрик.
-Я хотела с вами поговорить.
«Смотри, как мне сегодня везет», - подумал про себя Патрик.
-Давайте поговорим.
Он присел с ней рядом.
-Я читала о вас. Вы много участвовали в раскрытии разных преступлений.
-Доводилось.
-Помогите, пожалуйста, раскрыть это дело. Полиция спустит его на тормозах.
-Почему вы так уверены?
-Потому что это уже четвертое убийство, а менты даже не чешутся. Знаете, лично у меня ощущение, что здесь орудует маньяк.
-Маньяк?
-Маньяк.
-Тогда вы должны ответить мне на вопрос, что связывает всех этих убитых.
-Не знаю. Может быть, вы это и попробуете выяснить.
-Хорошо. Для того, чтобы это сделать, мне потребуется информация. Много информации.
-Спрашиваете все, что считаете нужным.
-Благодарю. Расскажите мне о вашей подруге. С кем встречалась, на что жила.
-Она работала продавщицей в нашем сельпо. Потому что еще учится. На юридическом. Там же как раз познакомилась с нашим пострадавшим и стала с ним встречаться.
-Эвелина встречалась с Кушнером?! – воскликнул Патрик.
«Это уже становится интересно», - добавил про себя он.
-Да, - с явным неодобрением подтвердила девушка. – Хотя он ей в отцы годится.
-Ну не будьте столь категоричны, - решил поддеть ее Патрик. – Вот, допустим, Лепс…
-Да что мне ваш Лепс! – раздосадованно произнесла его собеседница. – Знаете, иногда предлагать перезревший баклажан – это верх лицемерия.
-Простите, как вас зовут?
-Оксана.
-Оксана, вы еще очень юны, да к тому же девушка. А мы, мальчики, к определённому возрасту начинаем беспокоиться, что утрачиваем свою мужскую силу и привлекательность. Поэтому и ищем молоденьких дамочек, которые бы нас в этом разубедили.
-За счет нас, значит, себе молодость продлеваете? – лукаво посмотрела на него девушка.
-Ну вроде того.
Патрику показалось, что их разговор начинает приобретать оттенки флирта, и потому решил вернуть его в русло допроса.
-Мы с вами отвлеклись. Скажите, а как давно они встречались?
-Да год почти. Но в последнее время между ними стали происходить конфликты.
-Вот как? А на почве чего?
-Выяснилось, что у Эли парень есть. Дима. Ну вы его видели, которого вчера полиция замела. Он прилюдно обещал Кушнера замочить.
-За то, что тот увел его девушку?
-Ну да.
Патрик помолчал, осмысливая полученную информацию.
-Получается, у него баклажан лучше…
-Что, простите? – прищурилась Оксана.
-Да ничего, так… Спасибо вам, вы мне очень помогли! Даже не знаю, как мне вас благодарить!
Патрик встал.
-Куда вы теперь?
-Ну, со следователем я уже побеседовал. Самое время пообщаться с Димой.
-Но вы же не полицейский, вас к нему не пустят.
-Меня пустят, - заверил Патрик. – Со следователем у меня проблем не возникнет. Он…
-Ваш друг?
-У меня нет друзей.
Патрик помолчал и закончил фразу:
-Он просто тоже хочет докопаться до истины.
Девушка скептически усмехнулась.
Пока он добирался до полицейского участка, Штейн думал о том, что ему известно, и как это можно использовать. Пока что картина складывалась следующим образом: Дима узнал, что его девушка изменяет ему с Кушнером, приехал сюда, убил девушку и отмудохал следователя. Вроде бы логично, но ведь тут точно такие же убийства совершались и ранее. Вот точно такие же, столько же ран, так же уложены трупы. Явно же маньяк работает, девушка права. Поэтому в виновность Димы Патрик верил очень слабо. Но для очистки совести, а также, чтобы занять время, он решил с ним поговорить.
Следователь, конечно же, не обрадовался его идее побеседовать с подозреваемым, но Патрик пригрозил ему неприятностями из Москвы, поэтому в конце концов свидание с Димой ему организовали. И сейчас, сидя напротив него, Патрик говорил:
-В общем, слушай меня внимательно, Димон. На данный момент я твой единственный шанс на спасение. Помнишь, я ж тебе еще в поезде говорил, оставь ты свою идею мстить Эльке. Ну че, не послушался меня, да?
-Да ну что ты! – вскипел Дима. – Я ее пальцем не трогал! Я с ней даже поговорить не успел!
-А пытался? – наседал на него Штейн. – Говори честно, пытался?
-Пытался, - не стал отпираться Дима. – Но, увы, увидеться нам не удалось.
-Радуйся, дурак.
-А чего радоваться-то? И так вон, загораю здесь в качестве главного подозреваемого.
-Это временно, - пообещал ему Патрик. – Я тебя вытащу.
-Да неужели? Тебе – то это зачем?
Патрик внимательно посмотрел на него.
-Зачем ты за меня впрягаешься? Кто я тебе? Откуда ты знаешь, что я не убивал? Странный ты какой-то. Оставил бы меня здесь гнить, а ты чего-то все суетишься.
-Понимаешь, мне-то, собственно, до тебя никакого дела нет, - честно ответил Штейн, - но одно влиятельное Лицо очень не хочет, чтобы ты пустил свою жизнь под откос.
-Это ты о ком? – обомлел Дима. – А-а-а! Ты же у нас этот…
-Этот, - кивнул Патрик. – Поэтому не будем терять время. Где ты провел вчерашний вечер?
-Я же вчера все следователю рассказал.
-Повтори мне то же самое.
-Дома я был. Бухал.
-Сильно бухал?
-Порядочно.
-Пиво? Водку?
-А какое это имеет значение? – совсем запутался Дима.
-Да никакого, это я так, для полноты картины, - улыбнулся Патрик. – Забудь. Хочешь сказать, ты был настолько пьяный, что у тебя просто сил не хватило бы свернуть ей шею?
-Именно это я и хотел сказать, просто у меня бы так красиво не получилось.
Они помолчали.
-Кто-нибудь может подтвердить, что ты весь вечер провел дома?
-Соседка если только.
-Понятно, значит шансы не большие. Ладно, обойдемся без свидетелей. А сейчас дай мне, пожалуйста, свою руку.
-Чего? – обомлел Дима.
-Руку говорю дай мне свою.
Дима послушно протянул ему руку.
-А ты что из этих?
-Я не из этих, - заверил его Штейн и крепко сжал его ладонь. На этот раз он ничего не почувствовал. «Да, Господь по заказу не работает, - подумал Патрик. – А как было бы хорошо, дотронешься до подозреваемого и сразу понятно, причастен он к преступлению или нет».
И пускай трюк из поезда ему повторить не удалось, и Всевышний на этот раз молчал, Штейн практически не сомневался, что Дмитрий невиновен.
Об этом же он сообщил вечером жене. Они лежали на постели. Она гладила его по волосам и внимательно слушала.
-Ты большой молодец. Помог невиновному человеку.
-Пока еще нет. Его же не освободили.
-Верю, что освободят. Я знаю, что ты этого добьешься.
Патрик приподнялся и посмотрел на нее, пытаясь понять, не лицемерит ли она.
-Что?
-Раньше ты так в меня не верила.
-А ты когда в последний раз делился со мной тем, что с тобой происходит? Ты в курсе, что я стала изучать французский? Хотя о чем это я. Тебе все равно, тебя интересуют лишь те кто мертвы.
Она помолчала и добавила:
-Не припомню за тобой откровенности в ближайшие годы. Вот только недавно ты стал исправляться.
-Мне кажется, пришла пора исправить еще кое-что...
Патрик протянул руку и расстегнул на ней лифчик.
-Ты что, бешенный! - пискнула Наташа. - А если дети войдут или родители?
-А что детям или родителям делать в такое время в нашей спальне? - резонно возразил Патрик.
-Ну тоже верно, - согласилась девушка.
Патрик вместе с тем продолжал лишать ее одежды. На все про все у нас ушло около десяти минут. Теперь они лежали, обнявшись, полностью обнаженные.
-Я уж и забыла, как это хорошо, - говорила Наташа. - Ты так отдалился от меня в последнее время.
-Я так больше не буду, - пообещал Патрик.
Положа руку на сердце, он лукавил. Предложи ему сейчас отношения с Наташей, той, которая оказалась преступницей, он бы не возражал. Он не был еще готов стать окончательно примерным мужем, хотя за последние годы, что он стал кем-то вроде сотрудником Всевышнего, его моральный облик значительно изменился. Но уколы совести он ощущал все отчетливее. Перед его мысленным взором проносились ситуации, в которых слегка располневшая в последнее время (и оттого утратившая для него былую привлекательность) супруга смотрела на него своими чистыми глазами. Он вспоминал, как она повезла ребенка в больницу, когда у того случилась травма руки. Как она плакала, когда он обижал ее. Патрик почувствовал себя настоящим подонком. Он ощущал на себе взгляд Бога - пристальный и любящий. Безоценивающий. Предоставляющий ему возможность самому оценить, что он из себя представляет.
А Патрик уже давно внутренне хотел вернуться к тому маленькому и доброму мальчику, который ходил с бабушкой на Кремлевскую елку, который радовался первым пятеркам и смотрел на мир восторженным искренним взглядом, не ожидая от него подвоха. Сейчас у него больше опыта, и он может использовать его для защиты своего маленького внутреннего ребенка. Так и закольцуется его хоть малость осмысленное существование.
Наташа стала переворачиваться.
-Извини, - шепнул ей Патрик. - Я сейчас подвинусь тоже. Знаю, что у меня не самое комфортное телосложение.
-У тебя уже не телосложение, у тебя теловычитание, - хихикнула Наташа и чмокнула его в носик. - Кстати, а со своими родителями ты так и не будешь нас мирить?
-Я попробую...
Сегодня Патрик уснул очень счастливый. Они были втроем в этой комнате - он, Наташа и Бог Своим Духом.
Утром за завтраком Патрик услышал от тещи, что Кушнера выписали из больницы.
-Как же это так? - удивился он. - Его же так отмудохали, я думал вообще операция потребуется.
-Да Господь с тобой, Патрик, какая операция! - всплеснула руками теща. - Все не настолько плохо!
-Ну хорошо тогда.
«Надо бы его навестить, - подумал Патрик. - К нему у меня тоже есть вопросы».
Поцеловав супругу, он вышел из дома прогуляться. От внешнего мира Штейн отгородился плеером, в котором играла группа Svarog Light. Медитативные композиции этих исполнителей всегда приводили его душу в состояние гармонии. В воздухе пахло утренней свежестью и мокрой травой – ночью прошел дождь. С веток деревьев стекали капли, а асфальт практически весь был украшен лужами. Редкие машины проносились по дороге, оглашая окрестности ревом моторов. Где-то вдалеке кукарекал петух, хотя по времени уже было для него несколько поздновато. Птицы славили Творца на своем языке откуда-то из крон. Патрику казалось, что он сейчас прогуливается по тому самому первозданному Раю, который утратили первые люди…
Кушнер встретил его в довольно мрачном расположении духа.
-А, это вы, - вскинулся он, едва открыв дверь.
-Вы мне не рады?
-Да как сказать…
Из-за плеча Кушнера выглянула замызганного вида женщина.
-Ну что же вы все к нему ходите! – заголосила она. – Господи! Да дайте человеку хотя бы немного восстановиться после больницы!
Патрик интуитивно почувствовал, что здесь кроется что-то большее, помимо банального беспокойства о состоянии здоровья мужа. Как будто она не хотела, чтобы он что-то узнал или вспомнил.
-Дорогая, - осадил ее Кушнер, - ты иди, мы тут сами справимся.
Он повернулся к Штейну:
-Вы ее извините, пожалуйста, она все-таки за меня волнуется.
-Понимаю. Позвольте мне войти.
Патрик потеснил его и прошел в помещение.
-Я ненадолго.
Кушнер был слишком слаб, чтобы ему возражать.
-Я не хотел говорить с порога об этом, - погрустнел Патрик. – Но сегодня утром убили еще одну девушку.
-Что?! – подскочил на месте Кушнер.
-Да.
И это было чистой правдой. На пути к дому Кушнера Патрик заметил скопление людей возле дороги, ведущей к лесу. Он подошел поближе и обнаружил, что толпа обступила тело девушки, лежащее на траве.
Буквально из воздуха материализовался следователь Кононов со своей командой.
-Разошлись, разошлись! – скомандовал он присутствующим. – Что, цирк что ли?!
В поле его зрения попал Патрик.
-И вы здесь…
-Как видите…
-Ищем сюжет для статьи?
-А вы не язвите. Между прочим, я выполняю вашу работу.
-Не понял.
-Хожу, общаюсь с пострадавшими, пытаюсь составить какую-то общую картину преступления. А вы вот чем занимаетесь – непонятно. Даже не навестили своего коллегу в больнице. А он, между прочим, пострадавший.
Кононов побагровел и приблизился к Штейну.
-Значит так, если вы в течении пяти минут не уберетесь с места преступления, я привлеку вас как подозреваемого. И никакой Валентов из Москвы вам не поможет.
По его решительному взгляду Патрик понял, что ему и впрямь лучше устраниться. Его внимание привлекла плачущая девушка, которая воспользовалась суматохой и тоже поспешила подальше от места преступления. Патрик устремился за ней.
-Одну минутку!
Девушка обернулась.
-Вы мне?
-Вам! Вам!
-А что вы хотели?
-Меня зовут Патрик Штейн, я журналист из Москвы, а здесь проездом, - он показал ей удостоверение. – Дело в том, что в круг моих интересов сейчас входит раскрыть то, что здесь у вас происходит. Это ведь не первое убийство в вашей области.
Девушка шмыгнула носом и кивнула.
-И, насколько я понимаю, убитая была вам подругой?
Девушка вновь кивнула.
-Прошу вас, уделите мне пару минут. Если хотите, могу вас проводить до дома.
-Да, пожалуйста.
Отлично.
Они зашагали по дороге.
-Меня интересует взаимосвязь между всеми этими жертвами. В области явно орудует маньяк. Ищу какие-то закономерности в его поведении.
-Да, а что общего между моей подругой, той девушкой и Владимиром? – пожала плечами его собеседница.
-Как вас зовут?
-Влада.
-Влада, пару слов о тех, кого вы сейчас перечислили. Что собой представляла ваша подруга?
-Ну надо признать, слегка глуповатенькая особа, мало чем интересующаяся, но добрая и отзывчивая.
-У нее были поклонники? Может быть, она кого-то жестко отвергла.
-Нет, ничего такого не было. Она не пользовалась особой популярностью у противоположного пола.
-Понятно, все по канонам женской дружбы: красивая девушка как вы дружит с замухрышкой, - резюмировал Патрик.
Влада как-то странно посмотрела на него, но промолчала.
-Что-нибудь еще добавите?
-Ничего особенного, мы работали вместе в одной школе.
-Что за школа?
— Ну это уже в городе. Тут в Самаре. Школа очень крутая с телевизионным уклоном.
-И кем она там числилась?
-Школьным психологом. Эх, Танюшка, Танюшка…
-А про Владимира, парфюмера, у вас есть информация?
-Он по совместительству программист, мы его всей деревней эксплуатировали. Ну, знаете, у кого компьютер сломается, кому телевизор настроить понадобится. А тут наш Володька всегда под рукой. За бутылку сделает тебе что угодно. Да еще и духами одарит.
-Ну понятно, - вздохнул Патрик.
-Нашли, что этих всех жертв объединяет? – не без иронии спросила Влада.
-Пока что нет, - нахмурился Патрик.
Этот же вопрос о том, что может объединять всех убитых, он задал Кушнеру во время их утреннего разговора.
-Да я-то откуда знаю! – взорвался тот и даже вскочил с дивана. Правда тут же схватился за голову и сел. – Меня только сегодня утром фактически выписали из больницы.
-Не злитесь, - осадил его Патрик. – В принципе, я просто пришел справиться о вашем здоровье.
-Нет, вы пришли позадавать мне вопросы. А кто вам вообще дал право это делать, Штейн? Ходите здесь, чего-то вынюхиваете. Может быть, вас арестовать на сорок восемь часов?
-Для этого вам придется встать в очередь.
-Не понял.
-Мне уже обещал подобную опцию ваш коллега майор Кононов.
-Жаль, что не исполнил свое обещание, - прохрипел Кушнер.
-Ну ладно, - вздохнул Патрик, - вижу, что пришелся здесь не ко двору. Пожалуй, я пойду. Вынюхивать себе дальше.
-Может, ну его искать? - заглянула в комнату супруга. - Не убивает же никого, это главное!
-Утренний труп не считается? - с презрением посмотрел на нее Патрик.
-Да уж, Ириш, ты порой как ляпнешь, - покачал головой Кушнер.
Патрик встал.
-Я пойду.
-Я провожу вас.
Они вышли в прихожую.
-Патрик, ответьте честно, что вы намерены делать?
-Не знаю, но.... Все улики сходятся на вас.
-О чем вы?
-Ваши коллеги из Москвы добыли для меня информацию, что Вы единолично вели дело об этом маньке. Отстранили всех от расследования. А потом вас нашли на месте преступления без сознания. Ничего не хотите сказать мне?
Кушнер схватился за голову.
-Я ничего не помню, поймите!
На глазах у него выступили слезы.
Он снова вернулся в комнату. Патрик решил воспользоваться моментом и проследовать вслед за ним.
-Знаете, - прошептал Кушнер, - со мной что-то случилось в вечер убийства. Но я не могу вспомнить. Не могу знать, где была моя супруга.
Он побледнел и поманил к себе Штейна.
-Вы знаете.... Я боюсь, что это она убила эту девушку.
-С чего бы ей это делать?
Патрик изобразил недоумение, хотя сразу понял, какие у Ирины Кушнер могли бы быть мотивы.
Кушнер воровато огляделся:
-Мы с Элей встречались.
-Как же вам не стыдно, господин следователь!
«Ну да, Штейн, тебе ли говорить», - пронеслось у него в голове.
Кушнер понурил голову:
-Вы должны понять меня как мужчину. Дом, работа. Меня заел быт. А тут мы познакомились на дискотеке. Молодая, красивая, в соку.
-Не знал, что у следователя есть время ходить по дискотекам, - поддел его Патрик. - Я думал, важнякам из-за трудов праведных голову поднять некогда.
Кушнер не считал иронии и ответил совершенно серьезно:
-Да это было-то всего пару раз. Вот там я ее и встретил. Влюбился с первого взгляда. Мы встречались. Ирина не знала.
Патрик боковым зрением заметил, что Ирина наблюдает за ними из коридора. У него возникли большие сомнения по поводу того, что женщина была не в курсе похождений своего блудного муженька.
-Прошу вас, продолжайте.
-А потом Элина нашла себе другого. Просто поставила меня перед фактом.
-Как вы к этому отнеслись?
Патрик внимательно вгляделся в лицо Кушнера. Тот напрягся.
-Плохо, конечно.
-Вы использовали свое служебное положение, чтобы отомстить этой девушке?
-Да Господь с вами.
Кушнер понизил голос:
-Поверьте мне, господин Штейн, жизнь научила меня одной вещи. Если женщина тебя разлюбила, чтобы ты не сделал, тебе ничего не поможет. Поэтому я просто отпустил ее с миром.
Патрик интуитивно не поверил ему, но решил пока не развивать тему.
Владу же он спросил еще вот о чем:
-Мне было бы хорошо попасть в вашу эту крутую школу.
-Зачем? - удивилась она.
-Как вы справедливо заметили, я пытаюсь понять, что объединяет все эти жертвы. Признаюсь, сейчас я действую наобум. Но чутье мне подсказывает, что в вашей организации я получу недостающую информацию.
Говоря о чутье, Патрик подразумевал знаки, которые ему посылало его Небесное Начальство.
-Ну, хорошо, а как вы туда попадете? - пожала плечами Влада. - Это закрытая организация. Туда не пускают кого попало. Только если...
-Только если?
-Только если Вы выдадите себе за оператора. У нас там снимается к фильм к юбилею школы, осталось совсем чуть-чуть. Мы выписали оператора, он как раз завтра должен появиться.
-Без проблем! - сказал Патрик. - Будет им оператор!
На следующий день в стенах научно-исследовательского института появился молодой человек в джинсах и пиджаке.
Охранник при его появлении встрепенулся.
-Не мешай нам, парень, мы ожидаем какую-то церковную задницу, которая будет снимать о нас репортаж.
Вновь пришедший продемонстрировал документы:
-Патрик Штейн, церковная задница.
Охранник отшатнулся от него.
В коридоре появился человек по фамилии Квартиросов.
-О, Патрик, вы уже здесь! - обрадовался он. - Как вы пунктуальны.
-На том и стоим, - улыбнулся Штейн.
-Ну что же вы, проходите!
Квартиросов шикнул на охранника:
-Да пропусти ты его, Гриша, что ты тут формализмом занимаешься!
Охранник с неудовольствием посторонился, и Патрик приблизился к декану.
-Значит, ваша задача снять основных наших преподавателей. Они должны улыбаться. Мы из этих роликов сделаем дайджест и наложим музыку.
-Я все понял, - кивнул Патрик. - Сделаем.
-Я буду вас сопровождать.
Первыми, кого они посетили, были заместитель декана Фролов. Тот поперхнулся чаем при их появлении.
-Что я должен делать? - почти со слезами сказал он.
-Улыбаться! - велел Квартиросов.
Патрик с виноватым видом стал устанавливать штатив.
-Мне нужен другой ракурс, - командовал декан. - По соски можешь снять, Патрик?
Штейн не выдержал и разразился хохотом. В тон ему заржал и Фролов. Патрик воспользовался этой возможностью и запечатлел веселое лицо мужчины.
-Все? - спросил он.
-Все! Мы идем к следующему.
Следующим, а вернее, следующей оказалась женщина с большой грудью. «На одну положит, а другой укроет», - с иронией подумал Патрик, оценивающе осмотрев ее. Женщина обратила внимание на его взгляд и как-то выставила свою грудь еще больше. Ее они сняли еще быстрее.
-Как-то по-моему это нездорово, - сказал Патрик, выходя из кабинета. - Мы их пугаем.
-Психически здоровые все обдумывают. Вы ведь к таким не относитесь?
-Нет, конечно.
-Ну, тогда, не меньжуйтесь. Идем дальше.
При их появлении женщина средних лет с типично русской внешностью, которая была бы идеальной героиней клипа Шамана, как-то инстинктивно положила себе руки на те места платья, которые скрывали соски.
-Дамы, не пугайтесь! - успокоился всех присутствующих Квартиросов. - Это Патрик Штейн, известный журналист из Москвы. Он любезно согласился снять нам небольшой фильм к юбилею нашей организации. Попрошу вас улыбаться и изобразить радость.
-Ой, ну что же вы, Алаферн Николаевич! - занервничали девушки. - Вы бы хоть заранее сказали, мы бы себя в порядок привели.
-У вас есть одна минута, - с кривой полуулыбкой сказал Алаферн Николаевич.
Патрик вспомнил, как утром он перехватил настоящего оператора буквально возле самой школы. Он сидел на приступочке и издалека увидел человека с футляром на ремне. Сразу было понятно, что это оператор. Патрик вышел ему навстречу.
-Добрый день! - сказал он, протягивая ему руку.
Растерявшись, оператор ответил на рукопожатие.
-Вы же приехали сюда на съемки, верно?
-Предположим, - сказал тот. - А что?
-Видите ли, дело в том, что они, - Патрик для наглядности указал рукой на школу, - уже нашли своего человека, поэтому ваши услуги больше не требуются.
-Как погано! - всплеснул руками тот.
-Согласен, - кивнул Патрик. - Но скажите, сколько вам обещали за смену?
-Пять тысяч.
-Без проблем.
Патрик сунул руку за пазуху и протянул ему заранее заготовленную купюру.
Увидев деньги, оператор заметно смягчился. И даже поделился кое-какой информацией. Оказалось, он тоже верующий, и его посоветовала этой школе община. Кто-то оттуда ходит с ним в одном храм. Патрик пожелал ему благословений и забрал у него технику.
Наконец, девушки были готовы. Патрик послушно снял все, что от него требовалось.
Следующим претендентом попасть в кадр оказался мужчина лет семидесяти.
-Здравствуйте! - радушно встретил он Штейна. - Заходите, пожалуйста!
Патрик поблагодарил его за гостеприимство и стал разворачивать штатив.
-Что от меня требуется? - поинтересовался мужчина, фамилия которого оказалась Зубов.
-Изобразите, что вы с кем-нибудь разговариваете по телефону. Ну как будто Вам позвонил какой-нибудь чиновник.
-Это можно! - обрадовался Зубов.
Он вытащил из кармана пиджака мобильный телефон и обернулся на Патрика.
-Вы уже готовы снимать?
-Вполне, - кивнул Патрик.
Зубов набрал номер. Патрик четко услышал, как ему ответил женский голос.
-Значит, господин Журавлев, меня интересует, что с отчетом, почему у меня до сих пор его нет перед глазами? Все сроки выходят!
Патрик включил запись.
На том конце провода мужчине ответили:
-Леш, что с тобой? Леш!
-Одним словом, я хочу, чтобы вы отчитались мне до конца этого квартала.
Он отсоединился и посмотрел прямо в камеру:
-Все как надо?
-Все как и требовалось, - расхохотался Патрик.
Мужчина тоже улыбнулся.
-Я уже ухожу, а вы позвоните, успокойте жену.
-Ну да, а то небось подумает, что я сошел с ума, - рассмеялся мужчина.
Когда Патрик покидал его кабинет, он услышал, как Зубов извиняется перед супругой:
-Люсь, ну ты извини меня, просто тут надо было сняться для корпоративного кино. Ты не думай, я не пил!
В коридоре Патрик встретился с Квартиросовым.
-Ну, как успехи?
-Половину из вашего списка отснял.
-Отлично. Можете пока пообедать, а потом продолжайте.
Обрадованный Патрик спустился на первый этаж и встал в очередь с подносом. Он взял себе борщ, несколько пирожков с мясом и компот. Увидев сидящую у окна Владу, он подошел с подносом к ней.
-Вы позволите?
Девушка подняла на него голову и поперхнулась кофе.
-Что вы здесь делаете?!
-Я тоже рад вас видеть.
Патрик отодвинул стул и присел рядом с ней.
-Не понимаю, что вы здесь делаете. Я читала о вас. Вы любите совать нос в чужие дела.
-Согласитесь, порой от этого бывает польза.
Патрик осмотрелся.
-Влада, послушайте меня. По вашей области разгуливает маньяк. Следователь, который вел его дело, лежит в больнице с многочисленными травмами. Мне удалось выяснить, что несколько жертв учились в этой школе. Мне нужно собрать о них информацию.
-И вы думаете, у вас получится?
-Удача - половина успеха.
-А вторая половина?
-Судьба. Итак. Меньше всего я пока знаю о Владимире.
-Программист который?
-Ну да.
-О, он сейчас под следствием. И на свободу он выйдет явно не скоро.
-А что такое?
-Попался на взятке. Очень крупной. А купюры были меченные. Короче, у чувачка большие проблемы.
-Кто расследовал это дело?
-Кушнер.
-Опять Кушнер, - с досадой произнес Патрик. - У вас что, один следователь на всю округу?
-Ну, естественно, а как же иначе? Городок то маленький.
-Ладно, - вздохнул Патрик, поднимаясь из-за стола. - Мне еще снимать. Благодарю за компанию.
-А скажите, - остановила его Влада, - а зачем вам все это?
-Что это?
-Ну вот зачем вы и вам подобные занимаются миссионерством? Разве есть смысл говорить современным людям о Боге? Мне кажется, им это не нужно.
-Не говорите за всех.
-Ах да, я забыла, вы же боритесь за справедливость.
-Мы не боремся за справедливость, а лишь нянчимся с хаосом, - вздохнул Штейн.
На прощание он спросил у Квартиросова:
-Простите мне мое любопытство, я журналист, поэтому мне простительно.
-Спрашивайте, конечно.
-Это правда, что у вас тут маньяк завелся?
-Похоже на то, - помрачнел Квартиросов. - Уже пятое убийство.
-А есть понимание, по каким критериям он жертв выбирает?
-Пока что могу сказать, что все убитые учились в нашей школе. И даже в одном классе.
Патрик шел по полю, наблюдая за тем, как солнце скрывается за горизонт. Он чувствовал вокруг себя присутствие Бога.
-Ничего не могу без тебя! - страстно шептал Патрик. - Шагу ступить не в силах! Движусь тобой! Дышу! Существую! Ты и я - одно! Без тебя меня нет!
Ему оставалось непонятным только одно - для чего Тот направил его сегодня в институт. Что он там должен был узнать? Хотя не так уж мало. Все жертвы были одноклассниками. Уже что-то...
Когда Патрик переступил порог дома, он сразу почувствовал в воздухе знакомый запах ненавистных ему электронных сигарет. Его тут же заполнила до краев ярость, но он постарался сдержаться. Подманив к себе Олега, он шепнул ему:
-Передай своей названной сестре, чтобы завязывала дома с этой гадостью. Мы еще в Москве об этом договаривались. Совсем распустилась!
Олег послушно кивнул и поспешил в комнату вразумлять девочку. А злой Патрик прошел в спальню. Наташа подняла голову при его появлении.
-Как ты? Чего злой такой?
-Да эта малолетняя опять не соблюдает наши договоренности, - зло сказал Патрик. – Договаривались же, дома не курить.
-Я с ней поговорю, - пообещала Наташа.
Патрик улегся ей на ноги, и она принялась гладить его по волосам.
-Как ты? Расскажи.
-Я ничего. Просто расследование никак особо не продвигается.
-А что тебе уже удалось узнать?
-Все жертвы учились в одной школе. Более того, в одном классе.
— Ну это не удивительно, деревня-то маленькая.
-И все-таки не настолько маленькая, как ты говоришь. И школа, как я успел убедиться, здесь у вас не одна. Постой…
Патрик потянулся к телефону, намереваясь позвонить Квартиросову.
-Ты чего?
-Хочу проверить одну свою гипотезу.
Наташа узнала этот огонь в глазах мужа. Значит, его осенила какая-то догадка.
-Ну, точно! – воскликнул он. – Так оно и есть!
-Ты о чем?
-Этот следователь, ну Кушнер, которого отмудохали, он тоже с ними в одном классе учился!
-И что тебе это дает?
-Нам дает, - поправил ее Патрик. – Не забывай, что ты мне очень помогаешь в расследовании. Ты фактически мой доктор Ватсон!
-В юбке! – рассмеялась та. – И все-таки.
-Это дает нам объяснение, что связывает всех погибших. По какому принципу действует маньяк. Но вот кто он и зачем это делает?
Теми же мыслями задавался и Александр Кушнер, которого отпустили из больницы домой. На душе у него было гадко и тускло. Он шел к своему дому на ватных ногах, которые почему-то плохо его слушались.
Его супруга Ирина ждала мужа, сидя на пороге дома. При появлении Александра она радостно подскочила.
-Сашенька! Любимый! Ты вернулся!
Она бросилась ему навстречу. Он отстранил ее.
-Что-то случилось? - обеспокоенно спросила она.
-Ты не видишь, что я только что из больницы? - с раздражением сказал он. - У меня болит каждый сантиметр тела. А ты лезешь ко мне со своими дурацкими объятиями.
-Ну я же соскучилась...
-Ты не соскучилась, - прохрипел Кушнер. - Ты просто радуешься, что тебя по-прежнему есть кому содержать, жалкая сволочь.
-Сашенька, что ты....
-Ты, сволочь, - закричал Кушнер, - ты думала, что все закончилось? А ничего не закончилось. За свои ошибки надо отвечать.
Он замахнулся, чтобы ударить ее, и в тот же момент в нем как будто проснулся другой человек. Память ожила и подкинула все недостающие фрагменты цельной картины. Они встали на свои места, заполнили пробелы и навели на Александра Витальевича неподдельный первобытный ужас. Он посмотрел на свои руки, они показались ему красными от крови. Он отшатнулся, налетел на стул и тяжело задышал.
-Сашенька, не возвращайся туда! - взмолилась Ирина. - Я тебя умоляю!
Но было поздно - Сашенька уже все вспомнил. Как в детстве его избивала мама. Просто за то, что он мешал ей. За то, что родился, хотя не должен был, а в силу обстоятельств аборт было делать уже поздно. Как над ним издевались в школе. Как ему выливали на голову суп, когда он приходил из нее домой и приносил плохие оценки. Как его первая любовь пригласила его в туалет, и он по наивности своей думал, что сейчас лишится невинности. Начиналось все действительно романтично - она предложила ему снять штаны. Но в самый кульминационный момент в туалет забежали одноклассники и стали над ним смеяться. И все это было спланировано юной соблазнительницей ради, как сейчас говорят, хайпа.
Вся его жизнь формировала в нем ненависть к людям. Особенно, к женщинам. Он не забыл имя той, что сняла с него штаны. И других своих обидчиков не забыл. После третьего класса он уехал в Москву. А потом по окончании школы поступил учиться на следователя. В нем настолько глубоко до времени дремала его вторая злая личность, что все проверки он проходил без сучка и задоринки. Пару лет даже вполне спокойно проработал дознавателем. А потом снова накрыло. И он попросился перевести его служить по месту рождения.
Прошло много лет. Большинство его намеченных жертв еще оставались жить в Степанково. Правда, естественно, за столько лет Кушнер изменился внешне, поэтому в лицо узнать его было достаточно трудно. Зато с возрастом он приобрел определённую мужскую привлекательность. Поэтому ему ничего не стоило очаровать Эвелину. Пара свиданий - и вот они уже гуляют допоздна в лесу. Она ластится к нему: «Сашенька». А тот сворачивает ей шею и оставляет под деревом, чтобы ничто не мешало выдыхаться из нее жизни.
Владимиру он подбросил меченные купюры в сейф и таким образом начал с ним взаимодействовать. Ему было важно не просто убить его, а сначала физически и морально измучить. В конце концов, все-таки завел в темный угол и зарезал. С остальными жертвами у него тоже был короткий разговор.
Они сидели с Ириной на крыльце их дома, а Патрик Штейн тяжело смотрел на обоих, нервно прохаживаясь по участку.
-Что теперь со мной будет? - обратился к нему Кушнер. - Что ваш Бог делает с такими как я?
-Он такой же ваш, как и мой.
-И все же?
-Не знаю. Вы же не нарочно. У вас есть смягчающие обстоятельства. В виде трудного детства...
Кушнеру пришли на память слова Ирины «А может и не надо его искать? Не убивает же никого». Действительно, не стоило. Как теперь жить с таким знанием?
-Я чудовище, - закрыл лицо руками Кушнер. - Я выродок.
Ирина бросилась обнимать мужа:
-Сашенька, прошу, не вини себя! Саша!
Саша уже не слышал ее. Голос жены доносился до его сознания откуда-то издалека. Ему не хотелось ее слышать. На душе было очень плохо и противно от самого себя.
-Пожалуй, я вас оставлю, - сказал Патрик.
-Вы не заявите на меня моим коллегам? - с изумлением посмотрел на него Кушнер.
Ирина, казалось, тоже была неподдельно удивлена.
- Нет, - твердо ответил Патрик. - Я думаю, что вы добрый и хороший человек. И за все заплатили.
-А ты все же веришь в искупление, - зло посмотрел на него Кушнер.
-Нет, не верю. Просто надо же что-то сказать в утешение.
Он вышел с участка, ошеломлённый произошедшим. В книжках он читал про подобное, но в жизни с такими историями сталкивался впервые. Ему не хотелось говорить об этом Наташе или еще кому-либо. Делиться произошедшим с Валентовым по возвращению в Москву. Пусть это останется только между ним и Господом.
Навстречу ему шел Кононов.
-Патрик Штейн! Забавно, мы постоянно друг на друга натыкаемся.
-А вы здесь по делам службы? Или вас заела гордость, что я прилюдно утер вам нос, да чего уж, прямо скажем, опозорил. А в полиции такое не прощают. В этом причина.
-Вы в своем уме, Штейн? Что вы несете?
-А вы спросите у вашего коллеги.
Кушнер проснулся на рассвете. Посмотрел на мирно сопящую рядом Ирину. На ее лице застыло выражение какого-то тревожного спокойствия. Будто она была одновременно и испугана проснувшимися воспоминаниями Кушнера, но в то же время рада, что между ними не осталось никаких недосказанностей.
Он встал, нашарил ногами тапочками. Пошел в комнату дочери. Постоял, посмотрел, как она мирно сопит, отвернувшись своим детским личиком к стене. Потом направился в прихожую, накинул на майку рубашку и вышел из дома.
До места, где произошло его первое убийство, он дошел за семь минут. Кушнер долго стоял на обрыве и смотрел вниз, как бежит речка. В нем, подобно двум его сущностям, боролись мысли - совершить то, что задумано или остановиться, испугавшись препятствия самоубийцам аудиенции с Господом. Но жить со знанием, что ему открылось вчера, было невыносимо. Мозг услужливо начал подбрасывать ему лживые мысли, что существование Бога и вечной жизни не доказано, что это просто рычаги влияния на человека, и бояться прервать свою жизнь, если есть желание, не следовать. И эти мысли показались ему в данный момент убедительными. Поэтому он закрыл глаза.
И сделал шаг вперед.
| ||||
| ||||
| ||||
| ||||
| ||||
